As esculturas de madeira magistrais de Dempsey Bob recebem o tratamento retrospectivo com Wolves

Wolves: The Art of Dempsey Bob está no Audain Art Museum até 14 de agosto. Scott Brammer/Audain Art Museum

Para Dempsey Bob, entrar no Audain Art Museum em Whistler foi como uma reunião: todas essas peças que ele havia feito ao longo de tantos anos, reunidas novamente.

"Olhei para esta pequena máscara e era como se ele estivesse dizendo: 'Onde você esteve, pai? Já se passaram 40 anos'", diz o mestre escultor Tahltan-Tlingit, rindo, durante uma ligação do Zoom de sua casa em Terraço, BC

"Você começa com um bloco de madeira, mas eles acabam como seus filhos", continua ele. "Porque você conhece cada linha. Você esculpe cada linha, desenha a linha, você cria a linha, pinta a linha, então você a conhece intimamente e faz parte de você. É como sua família."

Dempsey Bob usando cocar de baleia assassina e segurando máscara de águia humana e máscara de urso de águia em 1987.Blaine Campbell/Fotografia cortesia de Dempsey e Margaret Bob

Máscara de Retrato de Criança (1982) madeira com tinta e cabelo humano.Lawrence Cook/Coleção de Arte Indígena

Mais de 100 peças - ou, membros da família, se preferir - foram reunidas para esta primeira e atrasada retrospectiva da carreira de Bob, Wolves: The Art of Dempsey Bob. Alguns não eram vistos publicamente há décadas. Eles incluem aquela máscara de que Bob estava falando - Child's Portrait Mask (1982). Há também The Smart One (1989), que foi localizado em um depósito privado nas ilhas de San Juan. "Não o vejo desde 89, 90", diz Bob. "E ele é uma das minhas melhores peças."

The Smart One fez parte da primeira mostra comercial solo de Bob em 1989. No dia em que a mostra foi inaugurada em Vancouver, a Grace Gallery recebeu um telefonema matinal de São Francisco: um colecionador queria ver as obras. Um representante do empresário George Gund pegou um avião e visitou a exposição antes de sua inauguração naquela noite. "Vinte minutos antes do show abrir, eu vendi tudo", diz Bob. Gund comprou cada uma das 32 peças do show.

"Aquele foi o ponto de virada para mim", diz Bob no livro que acompanha a exposição Wolves, Dempsey Bob In His Own Voice. "Isso me estabeleceu."

Em Whistler, o trabalho de Bob parece vivo. Essas criações – como Little Frog Sculpture (1989) – têm personalidade, com seus traços expressivos emergindo das superfícies lisas de Bob. Eles também demonstram a ambição de tudo, a habilidade - a maneira como Bob progrediu de fazer máscaras tradicionais para esculturas de parede assimétricas contemporâneas.

Wolf Headdress (1988-89) cumprimenta você quando você entra, com seu longo pelo e uma figura humana deitada no topo da cabeça do lobo, aninhada entre suas orelhas. Mais tarde, outro trabalho nocaute, Eagle and the Bear People (2013), apresenta um humano preso pelos dentes da fera pelos cabelos, olhando para baixo enquanto a águia voa alto.

"A máscara é quase como uma tela para ele; ele começa a construir a partir dela", diz Curtis Collins, diretor e curador-chefe do Audain Art Museum, que co-curou a mostra com Sarah Milroy, curadora-chefe da McMichael Canadian Art Collection. (e editor do livro que o acompanha).

Bob nasceu em 1948, filho de Flossie Carlick e Johnnie Bob em Telegraph Creek, BC, um dos 10 filhos. Através de sua mãe, ele é do Wolf Clan. Fã de música country, ela deu a ele o nome de seu disc jockey de rádio favorito.

Quando criança em Port Edward, BC, Bob desenhava: carros, barcos de pesca, vida selvagem. Ele e seus amigos esculpiam brinquedos que copiavam do catálogo da Simpsons-Sears – armas, espadas, arcos e flechas – e brincavam com eles.

O Chapéu do Chefe Lobo (1993) é feito de cedro vermelho, tinta acrílica, concha de opérculo, crina de cavalo, couro e arminho.Rachel Topham/Audain Art Museum

O cocar de lobo, 1988-89, é feito de madeira de amieiro, tinta acrílica, pele e concha de opérculo. RACHEL TOPHAM PHOTOGRAPHY, Rachel Topham/Audain Art Museum

Em um ano do ensino médio em Prince George, ele recebeu um C menos em arte; Bob não desenhava do jeito que seu professor queria, lembra ele. Ele disse a ela, uma mulher branca, que não podia negar de onde vinha. "Fiquei tão bravo e tão determinado que ia ficar bom, e foi o que fiz", diz ele. Quando ele foi nomeado para a Ordem do Canadá em 2013, ele pensou: "Puxa, isso é muito bom para um C menos", diz ele rindo.