Barbeiro local comemora 65 anos de atividade profissional

1º de junho de 2023 | Página inicial em destaque, notícias

MIDDLEBURY - A maioria dos americanos planeja se aposentar entre 65 e 70 anos.

Joe DeGray em 24 de maio relutantemente pendurou suas tesouras de barbeiro e tesouras na tenra idade de 90 anos. O patriarca da Joe's Barber Shop em 10 Washington St. durante o governo Eisenhower.

Se o falecido artista Norman Rockwell tivesse conhecido Joe DeGray, o primeiro provavelmente teria comprometido o último com a tela e o intitulado "The Town Barber".

DeGray desempenhou o papel com ótimas críticas por mais de seis décadas, durante as quais ele cortou quatro gerações de algumas famílias locais. Ele é um retrocesso - no melhor sentido da palavra.

Uma simples placa de madeira com a inscrição "Joe's Barber Shop" está pendurada acima da loja, do outro lado do estacionamento do supermercado Shaw's. A placa e o poste de barbeiro evocam nostalgia, principalmente para os nascidos nos anos 40, 50 e 60, pessoas cuja xícara de chá é um buraco na parede com um cara que lembra seu tio que vai baixar suas orelhas ou dar-lhe um corte militar sem frescuras e, em seguida, mandá-lo embora.

Você cruza a soleira e lá está Joe, ostentando um sorriso radiante e um avental escuro de barbeiro. Suas mãos de 90 anos - ainda tão firmes quanto as de um cirurgião - estão dançando nas mechas prateadas de seu cliente atual, sua tesoura arrancando mechas de cabelo que flutuam suavemente em uma pilha crescente na base da cadeira de barbeiro vintage.

A boca de Joe está acompanhando o ritmo de sua tesoura, enquanto ele fala sobre política, as últimas notícias da cidade, boliche, hóquei do Middlebury Panthers, futebol - qualquer coisa que seu cliente queira discutir enquanto faz seu novo 'fazer'.

JOE DEGRAY CORTA sua última cabeleira - pertencente a Armond Brisson, um de seus clientes mais antigos - depois de uma carreira de barbeiro iniciada há 65 anos. "Joe's Barber Shop" em Middlebury, propriedade de Shelley Bryant, continuará a levar o nome de Joe.Foto independente/Steve James

"Quando comecei, havia sete barbeiros em Middlebury", observou DeGray. "(Meu ex-chefe) em Springfield me disse: 'Você nunca vai conseguir em Middlebury; há muitos barbeiros por lá.'"

Mas havia negócios suficientes para Joe e seus colegas, e um grande motivo eram os alunos do Middlebury College. Nos anos 50 e início dos anos 60, o cabelo curto estava na moda. E os alunos matriculados no ROTC precisavam ser cortados a cada poucas semanas.

"Às vezes, éramos realmente cercados por uma multidão", lembrou ele.

Então veio o final dos anos 60 e 70, quando o cabelo comprido dominava.

"Os barbeiros ficavam caindo e caindo", lembrou DeGray. "Eu sou o único barbeiro que resta aqui em Middlebury, até onde eu sei."

Sua jornada começou e continua aqui no Condado de Addison. Depois de se formar na Middlebury High School em 1952, DeGray começou a avaliar a carreira - até que o Exército dos EUA escolheu um caminho para ele em maio de 1953. Foi quando, aos 19 anos, DeGray foi convocado para a Guerra da Coréia.

Felizmente para ele, a parte de tiro da guerra terminou três meses depois que ele foi convocado.

"Acho que eles sabiam que eu estava vindo", disse DeGray com uma risada.

Então, ele serviu um ano como cozinheiro do Exército em Trieste, Itália. Na época, Trieste era um território livre, com a Itália e a Iugoslávia reivindicando-o. Por fim, a Iugoslávia ficou com o porto e a Itália com a cidade, de acordo com DeGray.

Novembro de 1954 viu o retorno de DeGray aos Estados Unidos, para Camp Kilmer em Nova Jersey. Lá ele cumpriria o restante de seu vínculo de dois anos, obtendo sua dispensa honrosa em maio de 1955.

Depois de deixar o serviço, DeGray voltou para Middlebury e começou a trabalhar em um posto de gasolina local, principalmente bombeando gasolina. Não demorou muito para que o dono do posto dissesse a DeGray que ele seria demitido se uma guerra de preços da gasolina estourasse em Middlebury.

Isso foi o suficiente para fazê-lo procurar uma nova linha de trabalho que lhe desse mais estabilidade e independência.

"Pensei: 'Puxa, não quero trabalhar a vida inteira atendendo a vocação de outra pessoa'", disse ele.