Crucifixo ganha vida sob o olhar atento do marceneiro de Pungo

Por KRYS STEFANSKY

O Piloto da Virgínia

JIM BROCKMAN aprendeu a esculpir com uma faca e uma barra de sabão Ivory.

"Foi durante a convenção republicana que indicou Eisenhower", disse ele. Isso foi em 1952, e ele tinha 6 anos.

Seu avô era um carpinteiro com uma oficina em seu quintal na Califórnia, Pensilvânia, e Brockman morava lá de vez em quando e passou a amar trabalhar com madeira.

Agora a própria oficina de Brockman fica vários centímetros de profundidade em serragem e de parede a parede com tábuas, pedaços de madeira recuperada e pedaços e pedaços de esculturas. A loja e a pequena casa em que ele mora ficam em uma estrada de terra na floresta marítima perto de Sandbridge, em Virginia Beach.

Ele vive uma vida simples de solteiro com passeios regulares no sopé da Virgínia para caminhar, acampar e pescar. Ele fuma charutos que acende com uma tocha de propano mantida a centímetros de sua barba, gosta de ter um aparelho de som decente, tem um gato. Ele bebe vinho do Porto, dirige um caminhão, gosta de ferramentas antigas e aparentemente nunca joga nada fora.

Brockman produz reproduções históricas e marcenaria especializada. Ele ajudou na restauração da Mansão do Governador em Richmond e em Norfolk no Hermitage Foundation Museum e na Freemason Baptist Church. Ao longo dos anos, ele passou de carpintaria comum, remodelação e marcenaria para trabalhos mais artísticos. Autodidata, ele restaura e conserta chamarizes de patos e esculpe coisas de sua autoria – cisnes brancos sinuosos com pescoços redondos e corpos lisos como seda, cavalos de carrossel empinados com crinas selvagens, animais da floresta, móveis ocasionais.

Quanto mais incomum for o pedido, melhor.

"Não gosto de fazer trabalhos que sei como vão sair. Geralmente, gosto de pessoas como temas, mas não achei que haveria valor comercial na venda de esculturas de pessoas que ninguém conhecia."

Então, em agosto, Brockman recebeu um pedido: Venha ver a Basílica de Santa Maria da Imaculada Conceição em Norfolk. Faça uma talha, uma réplica, do crucifixo pendurado na pequena capela lateral.

Faça com que pareça o mais possível com o original, até a ondulação do cabelo e a colocação de espinhos na coroa da cabeça de Cristo. E torná-lo maior do que o tamanho real.

Ele poderia fazer isso? Ele poderia fazer isso e terminar até 8 de dezembro?

O cliente de Brockman era a Saint Patrick Catholic School em Norfolk. Charles V. McPhillips, advogado, é o presidente do conselho de administração. Com a escola em seu segundo ano de funcionamento, ele e seus irmãos decidiram dar o crucifixo em memória de seus pais, Vinnie e Ann McPhillips. Ficaria pendurado no saguão.

O prazo, 8 de dezembro, era o aniversário do incêndio da Igreja Saint Patrick de Norfolk em 1856. Posteriormente, alguns disseram que o incêndio foi iniciado por pessoas que não gostavam da congregação católica irlandesa da igreja; outros achavam que era porque os negros eram bem-vindos na igreja.

Seja qual for o motivo, Saint Patrick's queimou até o chão naquela noite; pela manhã, apenas três paredes estavam de pé. O crucifixo foi o único artefato religioso que sobreviveu às chamas.

Dois anos depois, uma segunda igreja, chamada St. Mary's, foi construída no mesmo local, e o crucifixo queimado foi recolocado dentro da nova e magnífica basílica de estilo gótico.

Dar uma réplica deste crucifixo para a nova escola, a família McPhillips sentiu, deixaria o espírito da igreja queimada viver e lembraria as crianças que a virem para se afastarem de sentimentos de retaliação ou ódio, e pensar em vez daqueles que foram antes deles para construir a igreja católica e a comunidade de fé em Norfolk.

Brockman examinou a escultura, mediu-a, fotografou-a e guardou-a na memória.

Então ele voltou para sua casinha na floresta, seu galpão caindo aos pedaços, seu aparelho de som e seus charutos.

Ele tinha 12 semanas, mais ou menos alguns dias.

As fotografias distorcem as imagens,então, desde o início, Brockman levou isso em consideração.

Usando um retroprojetor e uma grande grade gráfica, ele esboçou um esboço básico e depois um desenho em escala. Ele fez modelos e esculpiu uma versão pequena, um quarto do tamanho original.